La course

Rendez-vous à 12h50 pour le départ de la première manche sur le mythique circuit Enzo et Dino Ferrari d'Imola. Un départ très mouvementé dont tiraient profit les pilotes LADA Sport, malgré quelques dégâts aux jolies carrosseries rouges, pour avaler de nombreuses positions au classement.

Au terme d'un premier tour finalement bouclé sous la protection de la LADA Priora Sport "safety-car", James Thompson pointait en effet à une incroyable 6ème place tandis que ses coéquipiers Jaap van Lagen et Kirill Ladygin se hissaient respectivement aux 12ème et 14ème rangs ! Des positions maintenues jusqu'au 4ème tour où une erreur d'un de leurs adversaires permettait aux LADA Priora n°18 et 19 de grappiller chacune une place.

Deux même pour Kirill Ladygin qui s'offrait en prime le scalp de la BMW 320si de Poulsen pour pointer 12ème dans le 5ème tour ! Le Danois récupérait cependant son bien au tour suivant... Le début des ennuis pour Kirill qui partait ensuite à la faute dans le 7ème tour et reculait en 17ème position. Devant, Jaap van Lagen profitait des problèmes de Stefano D'Aste pour grimper au 10ème rang. Ce qui libérait au passage "Thommo" de la menace de l'Italien alors 7ème.

La présence inespérée de deux LADA Priora dans le top 10 n'allait cependant pas durer bien longtemps puisque le Néerlandais se voyait proprement expulsé de la piste par Poulsen et finissait sa course sur le toit après un spectaculaire tonneau ! Sans trop de gravité toutefois pour le pilote mais avec nettement plus de douleurs pour la voiture... Sous la pression de plus en forte des BMW 320si officielles de Hernández et Priaulx, James Thompson tentait lui de s'accrocher à sa 6ème place.

De cette lutte à trois, le premier à céder était toutefois le triple champion du monde Andy Priaulx, poussé par Porteiro. De quoi soulager un peu la LADA Priora n°36 et offrir la 13ème place à Kirill Ladygin à l'entame du dernier tour. Si le Russe ne pouvait résister jusqu'au bout au retour de D'Aste et échouait finalement au 14ème rang, "Thommo" lui tenait bon jusqu'à l'arrivée et croisait le drapeau à damiers à une extraordinaire 6ème place ! De quoi offrir à LADA Sport cinq nouvelles unités "constructeurs" mais aussi et surtout trois historiques premiers points "pilotes" !!!

Après être passée tout tout près à Oschersleben, l'équipe russe fait donc enfin son entrée dans la cour des grands ! James Thompson se voyant au passage décerner le titre hautement honorifique de "man of the race" par la FIA !

En vertu de la règle de grille inversée, les huit premiers pilotes repartent pour la seconde manche dans l'ordre inverse de leur arrivée dans la première. Sur le coup de 15h05 c'est donc depuis la 3ème position que James Thompson s'élance au volant de sa LADA Priora ! Malheureusement sans Jaap van Lagen dont la voiture s'est avérée totalement irréparable.

Après un envol quelque peu laborieux, le Britannique boucle le 1er tour à une très honorable 6ème place générale. Loin devant un Kirill Ladygin alors 18ème puis 19ème un tour plus tard. Dans le 3ème tour, "Thommo" ne fait qu'une bouchée de la BMW 320si de Sergio Hernández pour grimper en 5ème position ! Ladygin basculant pour sa part à la 20ème place, dépassé par la Chevrolet de Huff.

Débarrassé de Hernández parti à la faute, James Thompson franchit ensuite le cap de la mi-course confortablement installé au 5ème rang. Profitant du grabuge sévissant au milieu du peloton, Kirill gagne quant à lui trois places dans le 7ème tour et pointe dès lors 17ème. Pas pour très longtemps toutefois puisqu'il doit rapidement laisser repasser Huff pour redescendre en 18ème position. Devant, Thompson ne peut résister à la pression (de turbo) de la Seat León TDI de Jordi Gené et retombe 6ème dans le 9ème tour.

Une position qu'il parvient à conserver jusqu'à l'entame de la dernière boucle. Avec une petite seconde d'avance sur un Rickard Rydell alignant les meilleurs temps sur sa Seat León TDI, la fin s'annonce très chaude ! Pendant que Ladygin perd encore deux places au profit de Boardman et Poulsen, échouant ainsi au 20ème rang, la LADA Priora n°36 résiste de toutes ses forces et coupe finalement la ligne d'arrivée à une nouvelle magnifique 6ème place !

Offrant trois points supplémentaires à un James Thompson qui remporte un second titre de "man of the race" !!! Au classement par équipes, LADA Sport ajoute également cinq nouvelles unités à son compteur.

Article rédigé par Edmond Lardinois