La course

Partagé entre la satisfaction d'avoir vu ce samedi Jaap van Lagen se rapprocher toujours un peu plus des meilleurs et la déception de voir ses coéquipiers James Thompson et Kirill Ladygin stagner au fond du classement, LADA Sport entamait ce dimanche à Brands Hatch par le traditionnel warm-up matinal.

Disputé sous les nuages entre 10h et 10h15, celui-ci aura avant tout été marqué par deux drapeaux rouges et, surtout, par le spectaculaire réveil de "Thommo" (6 tours). Sur la LADA Priora, le Britannique a en effet abattu un excellent 1:34.932 qui lui permet ni plus ni moins que d'arracher la 8ème place !!! Soit tout simplement le meilleur classement jamais enregistré par l'équipe russe à ce jour ! Jaap van Lagen (5 tours) ne se classe pour sa part que 21ème après un décevant passage en 1:36.396 tandis que Kirill Ladygin (6 tours), auteur d'un désespérant 1:39.887, patauge au 26ème rang, derrière les deux Volvo officielles.

Le meilleur temps de la séance a quant à lui été signé par un autre Anglais, le triple champion du monde Andy Priaulx, en 1:34.255 sur sa BMW 320si. Soit à peine un peu moins de sept dixièmes de mieux que l'incroyable LADA n°36 !

La vraie vedette toutefois au moment de s'élancer peu avant 11h50 pour les 14 tours de la première manche était incontestablement la pluie qui allait provoquer un départ pour le moins agité. Au grand dam d'Yvan Müller, dont la course se terminait avant même d'avoir commencé, mais tout au profit de Jaap van Lagen qui tirait parti de ces conditions difficiles pour bondir du 17ème au 11ème rang !

Après deux tours passés derrière le safety-car, le Néerlandais ne pouvait cependant pas résister bien longtemps aux velléités d'Alessandro Zanardi et Tom Boardman. Pire, la LADA 110 n°18 finissait même par s'immobiliser définitivement aux stands dans la 6ème boucle ! Un abandon qui laissait tous les espoirs de LADA Sport reposer sur les seules épaules de James Thompson.

Auteur d'un envol très moyen, le pilote de la LADA Priora ne pouvait malheureusement pas rééditer son exploit du matin et devait se contenter d'une course relativement anonyme derrière la Volvo C30 de Robert Dahlgren. La place gagnée dans le 9ème tour suite à une erreur de Kristian Poulsen étant aussitôt perdue face à Sergio Hernández.

Dans l'avant-dernier tour, le Britannique allait encore céder aux assauts de Philip Geipel pour finalement croiser le drapeau à damiers au 18ème rang, juste devant la fantomatique LADA 110 de Kirill Ladygin et les BMW 320si de Poulsen et Postiglione. LADA Sport n'en récolte pas moins trois nouveaux points "constructeur"...

C'est ensuite avec plus de vingt minutes de retard sur le programme mais sur une piste enfin redevenue sèche qu'était donné le coup d'envoi de la seconde manche. Parti dernier depuis la pitlane mais débarrassé de ses problèmes de moteur grâce au travail toujours très efficace des mécaniciens de LADA Sport, Jaap van Lagen laissait à James Thompson l'occasion de prendre le meilleur envol parmi les rouges.

La malchance passant pour sa part chez Kirill Ladygin, contraint à une rentrée aux stands après seulement cinq tours. Ceux qui pensaient que c'était pour y abandonner connaissent toutefois très mal l'abnégation du Russe puisque celui-ci remontait finalement en piste dans la dixième boucle ! Pendant ce temps-là, la LADA Priora avait de plus en plus de mal à suivre le rythme et rétrogradait progressivement jusqu'à se faire dépasser par les deux BMW 320si "Liqui Moly" de Engstler et Geipel dans le 13ème tour puis par la LADA 110 de Jaap van Lagen dans l'antépénultième passage.

"Thommo" parvenait néanmoins à résister jusqu'au bout à Vito Postiglione pour rejoindre l'arrivée dans les échappements de son coéquipier néerlandais, aux 21ème et 22ème rangs. Un tir groupé qui permet tout de même à LADA Sport d'ajouter trois points supplémentaires à son compteur. Derrière, Kirill Ladygin termine sa séance d'essais grandeur nature avec quatre tours de retard et une 24ème place finale.

Article rédigé par Edmond Lardinois