Les qualifications

Après des sessions libres plus qu'en demi-teinte, LADA Sport entamait le samedi après-midi avec autant d'espoirs que de doutes. La première séance qualificative, lancée à 15h15 sous une légère pluie et un ciel très menaçant, allait toutefois très vite dissiper les questions.

Dans son quatrième tour rapide, Jaap van Lagen (5 tours) arrachait en effet un temps de 1:42.294 qui le faisait grimper au 8ème rang provisoire ! Une position que le Néerlandais parvenait à défendre jusqu'à la mi-séance, moment choisi par les averses pour redoubler d'intensité.

Les dix dernières minutes se résumaient alors à un ballet de retours aux stands dans l'attente d'une éclaircie permettant de repartir. En vain. Les chronos resteront figés jusqu'au bout, propulsant ainsi le Néerlandais vers la Q2 réservée aux dix meilleurs pilotes pour la première fois de sa carrière en WTCC ! Un véritable saut dans l'inconnu aux côtés d'adversaires ayant notamment pour noms Gabriele Tarquini, Jorg Müller, Augusto Farfus, Nicola Larini, Robert Huff ou Alessandro Zanardi.

Le plus beau restait toutefois encore à venir pour le pilote de la LADA Priora n°18. Au terme des dix minutes et cinq tours de cette historique Q2, il décrochait en effet un chrono de 1:42.307 le propulsant sur la... quatrième place sur la grille de départ !!! Avec en prime le statut de premier pilote "non Seat" !!!

Plus que des progrès, c'est donc un formidable bond en avant vers les sommets que les hommes en rouge ont accompli à Oschersleben ! Jaap van Lagen : "J'espérais bien débuter avec la nouvelle voiture mais je ne m'attendais bien sûr pas à ce que ce soit si bon. (rires) OK, c'est une position chanceuse mais nous avons pris les bonnes décisions avec Chiel Bos, mon ingénieur, et j'avais les bons pneus au meilleur moment. Les premiers tours n'étaient qu'une question de survie.

Mon expérience du drift m'a bien aidé. En Q2 j'espérais finir 9ème ou 10ème. Quatrième, c'est vraiment fantastique ! Je suis sûr que pendant la course, il y aura des BMW et des Seat qui viendront de derrière en se demandant ce qu'une LADA fait devant eux ! (rires) Je voudrais simplement marquer des points, si nous pouvons le faire, nous serons heureux. Peut-être que je peux tout aussi bien terminer huitième, marquer un point et obtenir la première pole position pour une LADA ! (rires)

Nous avons eu quelques petits problèmes techniques avec la voiture le matin mais quand elle marche bien, mon rythme peut me hisser entre la 10ème et la 15ème place, ce qui constitue un progrès. Nous avons fait récemment un bon test à Magny-Cours et maintenant que nous avons trois LADA Priora, ça va aller tout le temps plus vite. C'est un grand encouragement et une récompense totalement méritée pour l'équipe de Viktor. Les gars ont vraiment travaillé très dur ces dernières semaines et je suis heureux de pouvoir leur offrir quelque chose en retour".

Article rédigé par Edmond Lardinois (avec l'aimable collaboration de Jaap van Lagen)