La course

Coup d'envoi de la première manche à 11h35 sous un ciel bien couvert. Pas pour très longtemps toutefois... Piste humide et circuit étroit en ville font en effet rarement bon ménage et, dans ces conditions, les bousculades sont légions. Au point d'obliger les commissaires sportifs à suspendre l'épreuve pendant près de trente minutes !

Parmi les principales victimes de ce départ mouvementé figure malheureusement la LADA 110 de Jaap van Lagen, impliquée dans un crash très violent avec la BMW 320si de Sergio Hernández. Si sa course s'arrête déjà là pour lui, le Néerlandais s'en sort toutefois sans trop de séquelles. Au contraire de son malheureux adversaire espagnol, transporté à l'hôpital avec une fracture du pied.

Également touché, mais dans une moindre mesure, Kirill Ladygin parvient pour sa part à regagner son stand afin de réparer. Lorsque la direction de course décide finalement de relancer les rescapés à 12h15, la LADA 110 n°19 occupe la 20ème place, bien décidée à prendre le meilleur sur la BMW 320si de Kristian Poulsen. Dans le 4ème tour, le Russe se voit néanmoins contraint de repasser une seconde fois par les stands et de revoir ainsi ses ambitions à la baisse.

Profitant de l'abandon d'Engstler, Kirill rejoint l'arrivée, très attardé, en 19ème position. Juste derrière son coéquipier James Thompson, auteur d'une course très discrète sur sa LADA Priora après s'être élancé en fond grille suite à la décision prise par la FIA de le priver de tous ses temps du samedi en raison de la hauteur jugée non-conforme de sa voiture. Cette double arrivée permet cependant à LADA Sport de glaner trois petits points supplémentaires au classement du championnat du monde.

A l'image de quasiment tout ce week-end portugais, la seconde course du jour, la 100ème de l'histoire du WTCC, s'annonçait d'emblée difficile pour LADA Sport. Avant même le départ, Jaap van Lagen avait en effet du renoncer suite aux dégâts trop importants subis en début d'après-midi par sa LADA 110.

Tous les espoirs de l'équipe russe reposaient donc sur James Thompson et Kirill Ladygin. Lesquels, après un bon départ, plongent hélas très vite vers les profondeurs du classement et se voient distancés par le reste du peloton. Réduits à jouer dans une "partie à trois" avec Diego Puyo en sandwich, les hommes en rouge profitent toutefois du triple abandon de Tarquini, Bennani et Boardman au 2ème tour puis d'une erreur de Larini au tour suivant pour remonter quelque peu dans la hiérarchie.

Dans le 7ème tour, "Thommo" doit par contre s'avouer vaincu face aux attaques de la Seat León TFSI de Puyo et laisser définitivement filer l'Espagnol. Deux tours plus tard, c'est à Kirill Ladygin de passer une LADA Priora visiblement en pleine action escargot. Une nouvelle sortie de Menu dans la 10ème boucle, aussitôt suivie d'un drapeau rouge, change cependant bien des choses pour LADA Sport. L'abandon d'une seconde Chevrolet Cruze LT peut en effet permettre à l'équipe russe, en cas de double arrivée, de grappiller quelques unités supplémentaires au classement des constructeurs !

C'est plutôt bien parti lorsque, dans le 12ème tour, James Thompson profite d'une erreur de Poulsen pour lui chiper une place ! Une joie de courte durée puisque quelques secondes plus tard, Kirill Ladygin est malheureusement contraint de repasser par les stands et d'abandonner. L'arrivée étant proche, le Russe se retrouve cependant quand même classé 17ème, à un tour, pendant que le Britannique hérite du 15ème rang final.

De quoi accorder cinq points à LADA Sport. Les nombreux incidents ayant émaillé cette escale à Porto ont également permis au nouveau safety-car LADA Priora Sport de multiplier les apparitions.

Article rédigé par Edmond Lardinois